iAgua Data, la línea de informes de iAgua, ha calculado cuánto tendrá que invertir España para cumplir la Directiva (UE) 2024/3019 sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas. Es una estimación propia, hecha con un modelo, y no una cifra oficial. En el escenario central, las obras que la Directiva obliga a acometer en las depuradoras suman 5.813 millones de euros de inversión entre 2026 y 2045. Los escenarios bajo y alto dejan la horquilla entre 2.805 y 11.863 millones.

El cálculo se hace planta a planta. El modelo toma las 2.322 depuradoras que figuran en la información que España remitió a la Comisión Europea con datos de 2022 y asigna a cada una la obligación que le toca según su tamaño, su vertido medido y el medio receptor. Los costes salen de curvas calibradas con 90 proyectos y cotejadas con 50 obras de mejora en España. Los importes están en euros de 2025, sin IVA.

Entre los resultados:

  • La mitad de la inversión corresponde a las 95 depuradoras de 150.000 habitantes equivalentes o más: 1.527 millones para reforzar el tratamiento terciario (nitrógeno y fósforo) y 1.373 millones para el cuaternario, que elimina microcontaminantes.
  • El esfuerzo se concentra entre 2034 y 2039, con 449 millones al año, el doble que al principio y al final del calendario.
  • A partir de su vertido medido, 89 de las 390 depuradoras grandes y medianas afectadas ya cumplen los nuevos límites de nitrógeno y fósforo.
  • Inversión más veinte años de explotación de las instalaciones nuevas: 11.070 millones.

Fuera de la cifra central quedan los desbordamientos y la neutralidad energética de las depuradoras, que el informe valora aparte en unos 7.500 millones más, con menos precisión.

Sigue abierto quién paga el cuaternario. La Directiva atribuye a los fabricantes de medicamentos y cosméticos al menos el 80 % de su coste: inversión, explotación, seguimiento y verificación. Según el modelo, eso son unos 4.300 millones en veinte años entre inversión y explotación, sin contar el seguimiento de microcontaminantes. Polonia ha recurrido esa regla ante el Tribunal de Justicia de la UE (asunto C-193/25) y, según el informe, el 3 de septiembre de 2026 la abogada general Kokott propuso anular el artículo 9.1.a y el anexo III. No hay sentencia. Si el Tribunal acoge la propuesta, habrá que volver a decidir cómo se financia: con otra base legal para la industria, con la tarifa o con cargo a los presupuestos públicos.

El informe reconoce que el coste del cuaternario es el supuesto más incierto del modelo y el primero que se revisará cuando haya obras en España: en España no hay todavía ninguna planta a escala real con coste publicado, y la curva se ha calibrado con 29 plantas de Suiza, Alemania y Luxemburgo.

El calendario de la Directiva para el tratamiento terciario se resumió en la noticia sobre el estudio del IIAMA-UPV. La depuración de aguas residuales es una de las áreas de trabajo de North Line.

Fuentes: iAgua Data (2026), «Cuánto cuesta a España la nueva Directiva de aguas residuales», iAgua, informe 01, octubre de 2026, con licencia CC BY 4.0. Directiva (UE) 2024/3019, de 27 de noviembre de 2024, artículo 9. Imagen: depuradora de Ondarroa (Bizkaia). Ibai1984, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons (recortada).